北京時(shí)間2月5日，NBA交易截止日日益臨近，克利夫蘭騎士的陣容調(diào)整計(jì)劃成為聯(lián)盟焦點(diǎn)。據(jù)The Athletic多名記者聯(lián)合報(bào)道，球隊(duì)核心多諾萬(wàn)-米切爾，成為影響騎士在交易截止日前從洛杉磯快船引進(jìn)詹姆斯-哈登的關(guān)鍵人物。這位全明星后衛(wèi)對(duì)當(dāng)前騎士陣容的爭(zhēng)冠前景早已心存擔(dān)憂，多次與管理層溝通自己的顧慮，正是這份擔(dān)憂，直接促使騎士管理層下定決心，尋求陣容的重大調(diào)整，而引進(jìn)哈登，便是這一系列調(diào)整中最關(guān)鍵的一步。
米切爾的擔(dān)憂并非空穴來(lái)風(fēng)，其核心癥結(jié)在于他與達(dá)柳斯-加蘭組成的后場(chǎng)組合，始終未能擺脫外界的質(zhì)疑，且兩人內(nèi)部也存在潛在分歧。自米切爾加盟騎士以來(lái)，他與加蘭就被外界寄予厚望，甚至被拿來(lái)與開拓者的利拉德、CJ·麥科勒姆組合對(duì)比，但這對(duì)搭檔始終未能展現(xiàn)出足夠的兼容性，更難以讓人看到帶領(lǐng)球隊(duì)奪冠的希望。盡管兩人在公開場(chǎng)合始終保持默契，多次表示相互支持、能夠兼容并贏得勝利，但私下里，這份信心早已出現(xiàn)裂痕。
最關(guān)鍵的是，這對(duì)后場(chǎng)組合的身高短板，成為他們爭(zhēng)冠路上的致命阻礙。米切爾身高6尺3寸（約1.91米），加蘭身高僅6尺1寸（約1.85米），兩人均屬于身高1.91米及以下的后衛(wèi)，而NBA歷史上，僅有三支總冠軍球隊(duì)擁有這樣的雙矮后場(chǎng)組合——1983年的費(fèi)城76人、1989年和1990年的底特律活塞。更值得注意的是，這三支球隊(duì)要么擁有摩西-馬龍、“J博士”歐文這樣的統(tǒng)治級(jí)內(nèi)線，要么依靠極致的團(tuán)隊(duì)防守彌補(bǔ)后場(chǎng)身高不足，而如今的騎士，顯然還不具備這樣的條件，這也讓兩人對(duì)合作奪冠的可能性充滿疑慮。
“兩人都對(duì)（合作）可能性心存疑慮，”一位聯(lián)盟消息人士在接受采訪時(shí)，直言不諱地評(píng)價(jià)米切爾與加蘭的關(guān)系。消息人士透露，加蘭難以調(diào)整自己的打法以適應(yīng)米切爾的節(jié)奏，而米切爾則清楚地意識(shí)到，在季后賽高強(qiáng)度的對(duì)抗中，兩名身材偏矮的后衛(wèi)搭檔防守，很容易成為對(duì)手針對(duì)性打擊的突破口，同時(shí)他也在質(zhì)疑加蘭是否處于職業(yè)生涯中“即刻爭(zhēng)冠”的階段。不過(guò)，即便存在這樣的分歧，加蘭的經(jīng)紀(jì)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)提前同意了騎士與快船的交易，這也為哈登的加盟掃清了關(guān)鍵障礙。
除了后場(chǎng)組合的分歧，騎士高昂的薪資總額，也讓球隊(duì)的陣容調(diào)整變得異常復(fù)雜。本賽季，騎士的薪資總額高達(dá)2.3億美元，遠(yuǎn)超NBA第二奢侈稅線，而根據(jù)新版勞資協(xié)議，超過(guò)第二奢侈稅線的球隊(duì)，將面臨嚴(yán)厲的交易限制——無(wú)法接收比送出薪資更高的球員、禁止通過(guò)現(xiàn)金補(bǔ)償完成交易，還會(huì)失去迷你中產(chǎn)特例，這極大地限制了騎士管理層的操作靈活性，也讓引進(jìn)哈登這樣的球星變得更加困難。
為了打破薪資困境、為引進(jìn)哈登等重大操作創(chuàng)造機(jī)會(huì)，騎士管理層早已提前布局，找到了在保持球隊(duì)即戰(zhàn)力的同時(shí)削減薪資成本的有效途徑。此前，騎士就完成了一筆針對(duì)性的交易，將前鋒德安德烈-亨特送往薩克拉門托國(guó)王，換回了后衛(wèi)基翁-埃利斯和丹尼斯-施羅德。這筆交易不僅讓騎士補(bǔ)充了后場(chǎng)深度，更關(guān)鍵的是，成功節(jié)省了共計(jì)5000萬(wàn)美元的薪資與奢侈稅支出，將球隊(duì)總薪資降至2.217億美元，大幅緩解了薪資壓力。
據(jù)悉，騎士送走亨特，也是經(jīng)過(guò)深思熟慮的決定。亨特加盟騎士后，并未達(dá)到球隊(duì)的預(yù)期，更多時(shí)候只能在替補(bǔ)席發(fā)揮作用，隨著隊(duì)內(nèi)年輕球員杰倫·泰森的崛起，他逐漸淪為高薪替補(bǔ)，其2330萬(wàn)美元的年薪也成為球隊(duì)的薪資負(fù)擔(dān)。而騎士換回的埃利斯和施羅德，均是防守強(qiáng)悍的后衛(wèi)，薪資總額僅1640萬(wàn)美元，既降低了薪資支出，又能彌補(bǔ)后場(chǎng)防守短板，可謂一舉兩得。此外，騎士還通過(guò)這筆交易獲得了埃利斯的伯德權(quán)，為后續(xù)的續(xù)約操作留下了空間。
球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)的起伏，也進(jìn)一步堅(jiān)定了騎士管理層調(diào)整陣容的決心。經(jīng)過(guò)一月份的內(nèi)部討論和陣容微調(diào)后，騎士近期的狀態(tài)有所回升，戰(zhàn)績(jī)穩(wěn)步提升至30勝21負(fù)，暫時(shí)穩(wěn)居?xùn)|部前六，但這樣的成績(jī)，距離米切爾和管理層的爭(zhēng)冠目標(biāo)仍有不小的差距。尤其是在面對(duì)雄鹿、凱爾特人等東部強(qiáng)隊(duì)時(shí)，騎士的后場(chǎng)短板暴露無(wú)遺，多次遭遇慘敗，這也讓米切爾更加堅(jiān)信，只有通過(guò)重大陣容調(diào)整，引進(jìn)像哈登這樣的頂級(jí)球星，才能彌補(bǔ)球隊(duì)短板，真正具備爭(zhēng)冠實(shí)力。對(duì)于騎士而言，引進(jìn)哈登無(wú)疑是一筆雙贏的操作。哈登擁有頂級(jí)的組織能力和得分實(shí)力，本賽季場(chǎng)均能貢獻(xiàn)25.4分4.8籃板8.1助攻，若能成功加盟，他可以擔(dān)任球隊(duì)主控，徹底釋放米切爾的得分天賦，形成“哈登控場(chǎng)+米切爾攻堅(jiān)”的互補(bǔ)組合，完美解決當(dāng)前雙矮后場(chǎng)的兼容性問(wèn)題。同時(shí)，哈登的加盟也能提升球隊(duì)的季后賽經(jīng)驗(yàn)，幫助騎士在高強(qiáng)度的季后賽中走得更遠(yuǎn)。
如今，交易截止日日益臨近，騎士與快船關(guān)于哈登的交易談判仍在推進(jìn)中，米切爾的態(tài)度已經(jīng)為這筆交易定下了基調(diào)。盡管仍有薪資限制等問(wèn)題需要解決，但騎士管理層已經(jīng)展現(xiàn)出了足夠的決心。對(duì)于米切爾和加蘭而言，這筆交易或許是兩人合作的終點(diǎn)，但對(duì)騎士而言，這或許是球隊(duì)重返爭(zhēng)冠行列的新起點(diǎn)。無(wú)論最終交易能否成功，米切爾的擔(dān)憂與堅(jiān)持，都已經(jīng)深刻影響了騎士的陣容走向，也讓這支球隊(duì)在爭(zhēng)冠路上，邁出了關(guān)鍵的一步。