北京時間1月14日，NBA常規(guī)賽西部戰(zhàn)場上演一場跌宕起伏的對決，丹佛掘金在核心中鋒約基奇等多名主力缺陣的情況下，客場以122-116險勝新奧爾良鵜鶘，成功斬獲兩連勝。本場比賽雙方全程陷入拉鋸戰(zhàn)，多次交替領先，勝負懸念直至末節(jié)最后時刻才得以揭曉。掘金憑借穆雷與沃特森的雙星爆發(fā)穩(wěn)住局勢，而鵜鶘則在墨菲的高效發(fā)揮下苦苦支撐，最終未能逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，無奈遭遇兩連敗，繼續(xù)深陷西部墊底的泥潭。
此役賽前，兩隊的境遇可謂天差地別。掘金雖以26勝13負的戰(zhàn)績穩(wěn)居西部第三，具備強勁的整體競爭力，但球隊正遭遇嚴重的傷病潮，核心約基奇、卡梅倫·約翰遜等多名關(guān)鍵球員因傷缺陣，陣容深度大幅受損，客場作戰(zhàn)的難度陡增。反觀鵜鶘，近期狀態(tài)極為低迷，近10場比賽僅取得1勝9負的慘淡戰(zhàn)績，此前更是遭遇主場五連敗，以9勝32負的排名穩(wěn)居西部倒數(shù)第一，早已失去季后賽爭奪的主動權(quán)，這場比賽對他們而言更像是一場尊嚴之戰(zhàn)。盡管實力差距明顯，但鵜鶘的主場并非堡壘，本賽季主場勝率僅26%，這也為掘金的客場取勝埋下了伏筆。
比賽一開場，缺少約基奇的掘金并未陷入被動，穆雷率先扛起進攻大旗，運球上籃命中為球隊拿下首分，隨后又憑借急停跳投和精準傳球串聯(lián)全隊。小哈達威也迅速進入狀態(tài)，罰球線上穩(wěn)穩(wěn)命中，沃特森則通過低手上籃和急停跳投連續(xù)得分，三人聯(lián)手帶領掘金打出一波8-0的進攻高潮。鵜鶘這邊很快做出回應，墨菲三世手感火熱，外線三分與中距離跳投接連命中，錫安也憑借強壯的身體優(yōu)勢完成扣籃得分，幫助球隊逐步縮小分差。首節(jié)結(jié)束時，掘金僅以微弱的1分優(yōu)勢領先鵜鶘，比賽的焦灼態(tài)勢就此奠定。
次節(jié)再戰(zhàn)，鵜鶘發(fā)起猛烈反撲，進攻端多點開花。貝和普爾輪流發(fā)力，前者多次突破上籃得手，后者則在外線覓得良機命中三分，錫安也通過漂移投籃和罰球貢獻分數(shù)。在團隊的帶動下，鵜鶘逐漸掌控場上節(jié)奏，反超并拉開分差。掘金這邊則依靠小哈達威的罰球和穆雷的零星得分苦苦支撐，進攻端的銜接出現(xiàn)明顯斷層。半場結(jié)束時，鵜鶘以65-60帶著5分優(yōu)勢進入更衣室，將主場優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為了比分優(yōu)勢。
易邊再戰(zhàn)，比賽進入白熱化階段。錫安率先發(fā)力，完成一記霸氣扣籃點燃主場氣氛，幫助鵜鶘鞏固領先優(yōu)勢。但掘金并未就此繳械，穆雷重新找回進攻狀態(tài)，連續(xù)命中關(guān)鍵得分，沃特森也在內(nèi)線頻頻造殺傷，戈登則通過籃板球保護和籃下終結(jié)為球隊提供支撐。雙方陷入交替得分的拉鋸戰(zhàn)，分差始終無法拉開。第三節(jié)結(jié)束時，鵜鶘仍以3分優(yōu)勢領先，這場殘陣對決的懸念被保留到了最后一節(jié)。
末節(jié)決戰(zhàn)，掘金展現(xiàn)出了衛(wèi)冕冠軍的韌性與底蘊。小哈達威率先命中一記三分球，吹響球隊反擊的號角，穆雷則延續(xù)火熱狀態(tài)，突破、三分樣樣精通，還送出精準助攻幫助隊友得分。沃特森更是成為關(guān)鍵先生，多次在關(guān)鍵時刻完成籃下終結(jié)，還通過罰球進一步擴大領先優(yōu)勢。盡管鵜鶘也曾打出一波8-0的進攻高潮試圖反撲，但頻繁的失誤讓他們錯失追分良機。最終，掘金憑借末節(jié)的穩(wěn)定發(fā)揮，以122-116鎖定勝局，在缺兵少將的情況下成功拿下客場勝利。
球員表現(xiàn)方面，掘金雙星成為取勝的最大功臣。穆雷全場出戰(zhàn)37分鐘，19投11中，其中三分球8投5中，罰球9罰8中，高效砍下35分2籃板9助攻3搶斷1蓋帽的豪華數(shù)據(jù)，投籃命中率和三分命中率分別高達58%和63%，在進攻端的統(tǒng)治力盡顯。沃特森也有亮眼發(fā)揮，貢獻30分7籃板5助攻，與穆雷形成完美呼應。此外，戈登拿下16分8籃板，在攻防兩端提供穩(wěn)定支撐，小哈達威替補登場貢獻18分4籃板，成為球隊的重要火力補充。
鵜鶘這邊雖遺憾落敗，但墨菲三世的表現(xiàn)堪稱驚艷，全場19投11中，三分球8投4中，罰球5罰5中，砍下全隊最高的31分5籃板，投籃命中率和三分命中率均保持在高水平。貝和普爾分別貢獻17分4籃板和16分，為球隊提供了一定的火力支持。反觀球隊核心錫安，全場僅得到12分7籃板4助攻，延續(xù)了近期的低迷狀態(tài)，在關(guān)鍵的末節(jié)未能給球隊提供足夠的幫助。值得注意的是，鵜鶘本場出現(xiàn)14次失誤，而掘金僅失誤7次，過多的失誤成為球隊落敗的重要原因。
此役過后，掘金憑借兩連勝進一步鞏固了西部第三的排名，展現(xiàn)出了強大的陣容韌性，即便缺少核心約基奇，依舊具備競爭力。而鵜鶘則遭遇兩連敗，西部墊底的位置愈發(fā)穩(wěn)固，近10戰(zhàn)1勝9負的慘淡戰(zhàn)績讓球隊的重建之路充滿迷茫。接下來，掘金將繼續(xù)客場之旅，挑戰(zhàn)更強的對手，而鵜鶘則需要盡快調(diào)整狀態(tài)，解決失誤過多和核心低迷的問題，否則本賽季恐將徹底淪為魚腩球隊。