北京時間3月11日，NBA常規(guī)賽西部卡位戰(zhàn)正式上演，洛杉磯湖人坐鎮(zhèn)斯臺普斯中心，迎戰(zhàn)明尼蘇達森林狼。這場比賽關乎西部排名走勢，湖人需憑借勝利鞏固季后賽席位，森林狼則渴望擊敗對手保住排名優(yōu)勢，雙方展開激烈角逐。最終，湖人憑借雙核的爆發(fā)表現(xiàn)和第三節(jié)的統(tǒng)治級進攻，以120-106輕取森林狼，豪取三連勝，同時完成本賽季對森林狼的橫掃，憑借勝負關系反超對手，躍居西部第四，距離西部第三的火箭僅差0.5個勝場，季后賽主場優(yōu)勢的爭奪占據(jù)主動。
比賽開局，兩隊防守強度拉滿，外線集體失準，陷入一場低效的防守大戰(zhàn)。森林狼率先找到節(jié)奏，蘭德爾內(nèi)線強攻穩(wěn)定取分，愛德華茲突破零星得分，球隊更是打出一波9-0的進攻攻勢，迅速掌握場上主動。湖人這邊則手感冰涼，三分前11投全丟，只能依靠東契奇的組織和斯瑪特的零星突破勉強得分，進攻端難以打開局面。首節(jié)戰(zhàn)罷，森林狼以21-16領先湖人5分，湖人主場氛圍一度陷入沉寂。
進入第二節(jié)，湖人逐漸調(diào)整狀態(tài)，改變進攻策略，重點沖擊森林狼內(nèi)線。艾頓連續(xù)補籃與強攻內(nèi)線，半節(jié)便拿到兩雙數(shù)據(jù)，成為球隊追分的關鍵；東契奇狀態(tài)回暖，命中本場個人第一記三分，同時頻頻送出妙傳，串聯(lián)隊友進攻，帶領球隊逐步縮小分差。森林狼則依靠蘭德爾、里德的內(nèi)線配合維持領先，末段八村塁命中壓哨三分，湖人成功將比分扳平，半場結束，雙方以45-45戰(zhàn)平，重新回到同一起跑線。
易邊再戰(zhàn)，比賽迎來決定性轉折，湖人開啟“第三節(jié)模式”，徹底打破僵局。東契奇與里夫斯雙核同時爆發(fā)，兩人單節(jié)合砍30分，外線三分、中距離、突破上籃全面開花，帶領湖人打出18-2的恐怖進攻狂潮。反觀森林狼，前6分鐘運動戰(zhàn)一分未得，僅靠罰球勉強得分，防守完全被湖人撕裂。本節(jié)比賽，里夫斯徹底打破上半場的沉寂，開啟無解殺神模式，右側45度角迎著防守干拔三分并造成犯規(guī)，一記干凈利落的3+1直接點燃主場，單節(jié)6投5中、三分4中3、罰球4中4，獨攬16分，帶領湖人單節(jié)轟出39-23的進攻狂潮，凈勝16分，三節(jié)戰(zhàn)罷，湖人以84-68建立起穩(wěn)固的領先優(yōu)勢。
末節(jié)決戰(zhàn)，森林狼不甘示弱，替補香農(nóng)、海蘭德發(fā)力追分，一度將分差縮小至12分，試圖發(fā)起翻盤攻勢。但湖人很快穩(wěn)住陣腳，里夫斯再度挺身而出，面對雙人包夾的嚴密防守，他展現(xiàn)出超巨級別的大心臟，高難度后仰三分出手的同時造成防守犯規(guī)，第二記3+1穩(wěn)穩(wěn)命中，徹底澆滅對手的翻盤希望。東契奇則掌控比賽節(jié)奏，適時傳球串聯(lián)隊友，偶爾內(nèi)線強攻造殺傷，幫助球隊維持分差。由于分差始終保持在安全區(qū)間，比賽后半段，湖人撤下部分主力，替補陣容登場歷練，最終以120-106穩(wěn)穩(wěn)守住勝局，森林狼見狀撤下主力，放棄抵抗。
全場比賽，湖人展現(xiàn)出極佳的團隊協(xié)作能力，全場送出31次助攻，僅出現(xiàn)6次失誤，助攻失誤比高達5.17，進攻效率穩(wěn)居全場高位；森林狼則因核心低迷、防守崩盤，最終無奈失利，核心愛德華茲15投僅2中，僅得14分，完全未能發(fā)揮攻堅作用，戈貝爾更是只得到3分，內(nèi)線優(yōu)勢徹底化為烏有。
本場比賽最耀眼的明星，無疑是湖人后衛(wèi)奧斯汀-里夫斯。他出戰(zhàn)38分鐘，20投10中，其中三分球10投4中，罰球9罰7中，高效貢獻31分7籃板8助攻的準三雙數(shù)據(jù)，全場0失誤，正負值+19冠絕全場。值得一提的是，里夫斯上下半場的表現(xiàn)判若兩人，上半場受限于森林狼的針對性雙人包夾，8投僅1中僅得2分，進攻節(jié)奏被完全打亂；但進入下半場，他徹底打破枷鎖，火力全開，11投9中狂轟29分，用極致效率統(tǒng)治賽場，兩記價值千金的3+1，成為球隊鎖定勝局的關鍵。
與里夫斯并肩作戰(zhàn)的東契奇，同樣交出了完美答卷。他全場出戰(zhàn)38分鐘，22投12中，三分8中3，罰球4中4，斬獲31分11籃板11助攻的全能三雙，同時貢獻2次搶斷1次蓋帽，正負值+22，全程掌控球隊進攻節(jié)奏，既是得分核心，也是組織樞紐，用全面的表現(xiàn)為球隊保駕護航。本賽季至今，東契奇與里夫斯的雙核組合共出戰(zhàn)11場比賽，交出9勝2負的傲人成績單，每百回合凈勝分高達+9.7，攻防體系流暢度堪稱聯(lián)盟頂級。
賽后，東契奇在接受媒體采訪時，毫不掩飾對里夫斯的贊賞，談及兩人的搭檔表現(xiàn)，語氣中滿是認可與默契。“與里夫斯并肩作戰(zhàn)時，他會讓一切都變得無比簡單，他在場令我可以打得輕松自如?！睎|契奇說道，他表示，里夫斯的無球跑動、外線投射和突破襲籃，與自己的持球組織形成完美互補，無需過多磨合，就能心領神會。
“我覺得我們是絕佳搭檔，”東契奇繼續(xù)說道，“而且他在場外也是一個很好的人?！痹跂|契奇看來，兩人不僅在球場上配合默契，在場下也有著很好的關系，這種場外的情誼，也進一步促進了球場上的化學反應。事實上，最近三場比賽，湖人在詹姆斯缺陣的情況下取得全勝，且每場都贏對手兩位數(shù)分差，東契奇與里夫斯的雙核爆發(fā)，正是球隊取勝的核心關鍵。
此役過后，湖人豪取三連勝，戰(zhàn)績提升至40勝25負，憑借對森林狼的橫掃優(yōu)勢，成功躍居西部第四，西部競爭愈發(fā)激烈，從第三到第七名之間僅有1.5個勝場差。里夫斯的爆發(fā)的成長，讓湖人的進攻體系更加完善，東契奇與里夫斯的雙核組合，也成為湖人沖擊更高排名的底氣。對于湖人而言，隨著賽季逐漸步入尾聲，保持雙核的良好狀態(tài)，磨合好團隊陣容，才能在季后賽的激烈爭奪中占據(jù)優(yōu)勢，向著更高的目標發(fā)起沖擊。