北京時間4月13日，NBA常規(guī)賽正式落下帷幕，東部季后賽首輪對陣格局隨之塵埃落定，其中第四騎士與第五猛龍的對決，因兩隊?wèi)沂獾某Ｒ?guī)賽交手戰(zhàn)績和猛龍鎖定排名的戲劇性過程，成為首輪最具懸念的看點之一。隨著收官日多場關(guān)鍵戰(zhàn)落幕，猛龍成功鎖定東部第五，得以避開苦主尼克斯，而騎士則以東部第四的身份手握系列賽主場優(yōu)勢，一場常規(guī)賽與季后賽的強(qiáng)弱反差對決即將上演。
猛龍鎖定第五的過程充滿戲劇性，收官日的一場外圍對決直接決定了他們的命運。猛龍跟隊記者發(fā)文透露，當(dāng)加爾扎投進(jìn)關(guān)鍵球幫助球隊?wèi)?zhàn)勝魔術(shù)后，他清晰聽到了猛龍更衣室傳來的歡呼聲。這陣歡呼背后藏著球隊的真實心聲——若魔術(shù)贏球，猛龍將跌至東部第六，不得不在首輪直面尼克斯，而如今他們憑借局勢利好成功避險，鎖定了對陣騎士的名額。盡管如此，猛龍球員RJ-巴雷特卻顯得十分低調(diào)，他堅稱球隊對騎士和尼克斯兩個潛在對手沒有任何偏好，還直言為團(tuán)隊能闖入季后賽感到驕傲，無論面對誰都會全力以赴備戰(zhàn)。
巴雷特的從容表態(tài)難以掩蓋球隊的真實傾向，本賽季兩隊的交手戰(zhàn)績早已給出答案。猛龍本賽季常規(guī)賽面對東部第三的尼克斯遭遇全面壓制，5次交手全敗，更尷尬的是，球隊已跨賽季遭遇對陣尼克斯的13連敗，尼克斯堪稱猛龍的“頭號克星”，本賽季四次交手猛龍均被壓制在100分以內(nèi)，分差動輒超過10分。反觀對陣東部第四的騎士，猛龍則展現(xiàn)出絕對優(yōu)勢，本賽季三次交手全部取勝，完成了對騎士的常規(guī)賽橫掃，其中一場更是以110-99輕松擊敗對手，在戰(zhàn)術(shù)和心理上都占據(jù)明顯上風(fēng)。
從數(shù)據(jù)層面來看，兩隊的實力差距看似并不懸殊，但常規(guī)賽的交手結(jié)果卻呈現(xiàn)一邊倒態(tài)勢。騎士本賽季戰(zhàn)績52勝30負(fù)，擁有哈登與米切爾組成的超級后場，還有阿倫與莫布利的內(nèi)線雙塔，進(jìn)攻效率位列聯(lián)盟第六，場均得分高居聯(lián)盟第四，NBA官網(wǎng)甚至預(yù)測騎士將以4-1的大比分晉級半決賽。而猛龍本賽季46勝36負(fù)，勝場較上賽季大幅提升，球隊擁有巴恩斯、英格拉姆和巴雷特組成的強(qiáng)勢鋒線群，防守效率位列聯(lián)盟第五，團(tuán)隊配合流暢，場均助攻排名聯(lián)盟第三，正是這樣的陣容特點，恰好克制了騎士依賴后場、退防較慢的短板。
值得注意的是，騎士雖然整體實力占優(yōu)，但也存在明顯隱患。球隊陣容磨合度不足，哈登、米切爾、莫布利和艾倫四人同時在場的時間僅有92分鐘，且失誤控制不佳，場均失誤位列聯(lián)盟第22位，面對猛龍高強(qiáng)度的鋒線壓迫，很可能出現(xiàn)失誤過多的問題。而猛龍的短板則在于進(jìn)攻效率偏低，場均得分僅排聯(lián)盟第22位，三分火力薄弱，缺乏像哈登、米切爾這樣的頂級攻堅手，關(guān)鍵時刻的得分能力存疑。
常規(guī)賽的戰(zhàn)績只是參考，季后賽的較量從來都是全新的開始。猛龍雖有常規(guī)賽橫掃的優(yōu)勢，但面對陣容升級后的騎士，鋒線群能否延續(xù)壓制力仍需考驗；騎士則需要擺脫常規(guī)賽的陰影，充分發(fā)揮主場優(yōu)勢，利用哈登的組織能力和米切爾的攻堅能力，破解猛龍的鋒線防守。這組首輪對決，既是猛龍避開苦主后的突圍之戰(zhàn)，也是騎士證明自身實力的救贖之戰(zhàn)，究竟是猛龍延續(xù)壓制，還是騎士完成反轉(zhuǎn)，讓我們拭目以待。